馬ログジョッキー列伝②～本田優が熱い

われらがアンカツに続いて登場願うは、１９５９年１月４日生まれの平地ジョッキー最年長本田優。勝利へのあくなき執念はいまや敬服に値する領域。２００７年２月４日終了時点での戦績は、ＧⅠ６勝を含むＪＲＡ通算７５５勝。ゴールドシチー、テイエムオーシャンとのコンビで確固たる地位を築き上げ、昨年のカワカミプリンセスでの大活躍は記憶に新しいところ。そんな彼に昨秋一部スポーツ紙で「引退か？」の記事が。小生今思うにカワカミＰで秋華賞→エリザベス女王杯と連覇達成していたならば、それは現実のものとなっていたかと思量する。いや連勝せずともエ杯で納得の走りをエスコートできたと実感したならばそうしていたのではないだろうか。なぜなら同年６月２４日函館競馬第３レースで落馬、第２腰椎破裂骨折の重傷を負い、長期離脱を余儀なくされたものの不屈の闘志で早期に戦列復帰。見事秋華賞に間に合わせていたから。ところがそうしたくともできぬほどの出来事が彼と最強牝馬を襲う。そう、ファンの皆様周知のあの無念の１２着降着。「このまま終われるものか。迷惑を掛けてしまったファンやスタッフそして何より愛するプリンセスのため、もうひとたびの栄光を」と決意したに違いない。荒ぶる魂に不屈の闘志、ＪＲＡで今一番熱い男本田優。本馬場であるいはＴＶ・パソコンの前で声を限りに彼の名を叫ばずにはいられない。